大谷翔平がアナハイム・エンゼルス入りする。
怖い、もとい働き者の妻は熱心な大谷ファンだから、
かなりコーフンしていた。
「マリナーズやドジャースじゃないんだ！」
大谷は金銭や球団の順位、人気などではなく、
彼自身の想いを最優先したとある。
すーっと爽やかな風がふいたような、いい気分になった。

そも、大谷はわが家で「出木杉クン」と呼ばれている。
優等生ながら、それを鼻にかけたりしない。
堂々としているけれど、謙虚さがにじむ。
大谷の面立ちから発言、姿勢、野球の成績などトータルに勘案すれば、やはり『ドラえもん』のキャラ「出木杉英才」が的を射ていると思う。
まことに理想の子息ではある。
親御さんはもちろん、それぞれの時代の教師、
日本ハムの指導陣はうまく大谷を育て、導いた。
彼も先達の好意、厚意を素直に受け止めたのだろう。

「大谷エンゼルス」の報を知り、胸に浮かんだのは、
松井秀喜のエピソードだった。
松井はヤンキース入りしたが（後に放出され、エンゼルスにも在籍した）、あの時、讀賣は数十億円とも噂される金銭を用意し、
引き止めに躍起だったらしい。

だが、松井はそれを振り切り、永年の夢であった大リーグ、
それも意中のヤンキース入りを決める。
その際には、宗教家たる父親が背中を押したときいた。
「金よりも夢を選びなさい」
憎らしいほどカッコいい言葉ではないか。
カネの亡者からは、甘っちょろいと嗤われそうだが、
私はそういう連中に「ザマーミロ」と怒鳴り返したかった。

松井を知る人たちは、彼が謙虚で雄大なスケールの人間だと語る。
ついでにいうと、素直なうえに天然ボケの要素も入っているそうだ。
メンタル、これがまた一流で、目先の出来事に一喜一憂することなく、
好事で浮かれず、難事に遭った時でも淡々と処していたらしい。
子は親の、親は子のかがみ（鏡であり鑑）、
ご両親も立派な方々だと感心する次第。

世の中、斜に構えた皮肉屋であったり、
エラソーかつ不遜な人物が跋扈するものだ。
私は人間ができているので、あえて実名を挙げないけれど、
日本人メジャーリーガーにもいけ好かないのがいる。
そういうのに限ってファンが多い。
ネットや既存メディアも、ヒネやエラソーのことを好意的に描く。
ヒジョーに遺憾であります。
ただ、やっぱり親の教え、育て方は大事だとうなずいている。
ヒネ、エラソーの親とも、たいへんな俗物。 拝金の腐臭がする。
高潔な志など微塵もないオッサン、オバハンなのだ。

大谷〝出木杉〟翔平の未来に幸あれと願う。
高校卒業時に一度は遠のいた夢だが、
これまでの道のりは決して遠回りでなかろう。

エンゼルスといえば、かつて長谷川滋利が在籍していて、
ずっと昔に、アリゾナでキャンプしていた彼と
現地で会食したことがある。
出てきたのは、分厚いステーキであった。
酒は、カリフォルニア・ナパの赤を頼んだと記憶している。

取材の主目的は別の日本人選手だったのだけど、
私は長谷川という人物に好感を抱いた。
知的でユーモアがあり、相手に余計な緊張を
強いることのない気配りができ、なかなかの人物だった。
（余談ながら、主目的の選手とはまったくチューニングが合わず帰国後に決別した。そんな経緯の一部は『プロフィール』に書いた）

長谷川から、別れ際にエンゼルスの野球帽をもらった。
「キャンプに参加する選手が、かぶるキャップです。 キャンプで成果をあげたら、メジャーのベンチ入りが叶うわけで、そうしたら別のキャップというか、ＭＬＢの公認のを支給してもらいます」

祝・大谷入団というわけで、あのキャップを引っぱりだそうとしたら…どこを探してもみつからない。 ついでにワシントン・レッドスキンズやサクラメント・モナークスのキャップもみあたらない。 何度かあったアメリカ取材のお土産がこぞって行方不明とは⁉

エンゼルスのは、さっそく帰国の機中で頭にのせていた。日本でもよく使わせていただいたので、くたびれ汚れていたのは事実。とはいえ、こんな機会にこそかぶってみたかった。 ま、いいや。レプリカを買って、長谷川にも感謝しつつ大谷の応援をしましょう。

そんなこんなをＳＮＳでボヤいたら、
知り合いの蔵元からお言葉をいただいた。
「大谷を取材して、キャップを貰えばいい」
なるほど、その手もあるか。 でも、私はスポーツライティングの世界とは距離を置いているので――このあたりの真意も『プロフィール』に色濃く忍ばせておいた。 とはいえ、大谷にインタビューするチャンスがあるなら大乗り気で取り組みたい。

それより、私の息子と大谷との出逢いのほうが、ずっと現実味をおびている（年齢も同い年）。 息子は、てっきりマンガ雑誌の編集者になるものだと思っていたら、どういうわけかスポーツ新聞社勤めを選んだ。
そしてわが息子、これがまた出木杉クンではなく、
野比のび太に似てしまった。

父たる私の責任重大、大いなる忸怩がうずまく。
ヒネやエラソーの親をとやかくいっている立場ではない……。
でも、のび太は就活中にこんなことをいってくれた。
「全国紙の記者って、会社説明やＯＢ訪問で話をきいたら、みんなどこか傲慢なんだよね。 自分が偉いと思ってんじゃないの？ その点、スポーツ紙や地方紙の人は飾らないというか、シンプルに取材や記事を書くのが好きって感じがした」

ふむ。 のび太のくせに、なかなかエエこというやないか。
親父が貫く『果てなき渇望』のテーマ、少しは伝わっておる、のかな。
それに、のび太と出木杉クンなら凸凹ぶりが際立って、
思いのほかオモロイ組み合わせになるかも。
大谷の活躍を祈りつつ、ついでに息子の奮戦も期待する、
のび太の父なのでありました。

（このエッセイのために調べたら、のび太の父親はのび助……なんの工夫もないネーミングにちょっとびっくりした）